Le balafon
Afrique de l'Ouest
La collection de la ville du Mans compte environ 50 balafon et est une vraie richesse patrimoniale.
Différentes tailles, différents nombre de lames, différents accordages, portatifs…
Ces lamellophones d’Afrique de l’Ouest incarnent le dialogue entre générations, entre grave et aïgu. Ils ont pour résonateurs des calebasses sur lesquelles est collé du papier, donnant « le bruit » qui représente le monde invisible.
Le bala été inscrit en 2024 par l’UNESCO sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Patrimoine culturel immatériel de l'humanité - Unesco
Le balafon (au Mali, au Burkina Faso et en Côte d’Ivoire) désignent un ensemble de xylophones en bois de différentes longueurs. Ils sont censés représenter le respect mutuel et la tolérance et promouvoir l’unité et la vie pacifique et harmonieuse.
Le mot « balafon » vient du malinké bala fo, « xylophone/parler », c’est-à-dire « faire parler le xylophone », autrement dit « jouer du xylophone ».
Particulièrement présent dans la musique mandingue où son existence est attestée depuis le XIVe siècle, le balafon serait né dans le Royaume Sosso (XIIe siècle), dans l’actuel Mali. Ce balafon existe encore et est nommé Sosso Bala.